神户制钢？？非高炉炼铁的领军企业

    美国明尼苏达州面向斯　倍里活尔湖的小镇西尔巴比，这一领　近铁矿、以高炉炼铁繁荣的小镇　，已有百历史的高炉炼铁将全部被新炼铁法代替。神户制钢正在此地工试新一代炼铁法的Itmk3技术，并为下一步转入批量生产进行可行性研究中。
    Itmk3法技术是将铁矿粉和煤粉混合制成团块加入炉中加热到1450℃，使铁和杂技分享后成为熔铁块。整修过程只需10mm，比耗时长8h的高炉和耗时1h的Fastmelt快得多，且含铁量高达97%，高于前两者的96%，而原料用矿粉、煤粉都是高炉不能使用的低级矿。用其代替废钢用于电炉，与用铁水的转炉一样，可以产出高附加值普钢产品。目前汽车用高级普碳材多由转炉生产，电炉主要生产建筑用钢材。尽管规模尚不如高炉，但建设1座高炉产能1/10的50万t/a Itmk3法炼铁装置仅需投资约150万日元，相对于投产千亿日元建设的高炉，建设快、投资风险小。
    与神户制钢合建工试装置的美国电炉钢厂动力钢公司和矿山公司克里夫兰·克里夫斯　公司正共同计划合资建设50万t/a Itmk3生产装置，计划2008年投产。这一项目的开发起因于失误，1996年试验室误将煤、铁粉混合造球加热时。发现只有铁熔出，“错误”记录引发了对这一新炼铁法的开发。为查明原因经再度试验仍得出同样的结果，于是在原理未清楚的情况下，正式新建小试验炉进行正式研发。经1年多对炉况、温度、压力等条件变化进行研究分析，试验于最后4天实现了连续操作。查明其原理为，炉内产生煤气中的碳，在密闭状态下渗入球内将铁还原，与杂质分离。新建的工试炉投产2天后即实现了连续生产。
    高炉钢厂神户制钢热心开发Itmk3非高炉炼铁技术有其理由，鉴于主要用户的汽车行业大量到海外建厂就地销售，若要保证钢材就近供应，而在海外建高炉需要投资上千亿日元，风险太大。但向海外企业提供Itmk3技术则比高炉投资小得多，且效果相当，未来大有发展前途。为此，专利许可的收入将比自建高炉效益更好，属于一项风险小、收稳定的项目。
    神户制钢每年在美国北卡罗纳州召开一次“工艺操作学术讨论会”，由负责米德兰克斯法炼铁技术专利许可的公司召集，对该技术进行充分交流和讨论，以利于加速推广。神户制钢介入此项技术始于上世纪80年，与掌握技术的米德兰公司在卡塔尔共建直接还原铁厂。鉴于该法以天然气作铁矿石学原剂的行进性，于1982年将米德兰公司购并。在钢铁市场需求疲软时，作为重点专利技术的全球推广，并不断完善。经过20年的努力，米德兰克斯法的生产效率提高至原来的3倍，并推广到世界各地，现年产量已达3500万t，超过了新日铁钢产量。然而，该技术以天然气为还原剂使得发展受到一定限制，现已转入开发以煤为还原剂的新方法。预计Itmk3法将很快推广，神户制钢将成为世界非高炉炼铁技术的领军企业。