煤炭世界经济发展的中流砥柱

    长期以来，煤炭因其在开发利用中造成环境污染而受到社会特别是环保部门的批评，致使煤炭工业的社会价值受到质疑和挑战。为此，世界煤炭学会会长罗杰-威克斯等专家著文评论，重新肯定煤炭在当今和未来世界经济发展中的重要地位和作用。
    煤炭是全球储量最丰富的化石燃料。据科学家估算，按目前消费水平，世界石油只够使用40年到50年，天然气够使用60多年，而煤炭则够使用约300年。就是说，大约70年后，地球上的化石燃料就只剩下煤炭一种了。可见，在世界经济发展中，煤炭占据着十分重要的位置！煤炭易开采利用，成本低廉，一直是人类发电的首选燃料。直到现在，煤炭仍提供了全球大约39％的电力。
    预计今后30年，全球发电用煤将增加60％，特别是在发展中国家会增加更多。目前世界上还有16亿人尚未用上电，享受不到电带来的文明。能源是消除贫困、改善生活质量、促进社会发展的主要动力，而在这一进程中，丰富而廉价的煤炭资源扮演着最重要的角色。中国和南非都是燃煤发电成效显著的国家。在那里，电能已进入千家万户。他们主要靠燃煤实现了电气化，并且电价也是全球最低的。至于国际社会普遍关注的燃煤对环境污染的问题，科学家正在积极进行洁净煤和煤炭气化等技术的研究，并已取得重要进展。这些技术可大大减少煤中二氧化碳及其他有害气体的排放。
    需要指出的是，科学家已发现，氢是最重要的洁净能源之一，而煤炭正好是生产氢的重要原料。煤在经济发展中的作用不只是提供廉价能源，更多地表现在综合加工利用领域中。因为煤是以各种复杂高分子有机化合物为主夹杂多种无机矿物而形成的混合物。现代化工技术已能从煤中提炼出130多种副产品和多种稀有贵重元素。这些副产品和贵重元素是人民生活和经济建设不可缺少的重要物资。总之，煤炭不论作为能源，还是作为化工原料，在促进全球经济发展特别是可持续发展方面，都发挥着极其重要的作用，过去和现在如此，将来也是如此。