中国煤炭工业 地位日渐巩固

    谈到中国的煤炭工业，不少人总是联想到内地的煤矿井是死亡陷阱，不时发生重大意外事故，造成无数的人命伤亡。但事实上，煤炭工业在中国经济和整个能源市场占有一个重要地位。过去几年，中央政府推行了一系列的治理整顿措施，令煤炭工业的地位日渐巩固。
    煤炭工业的发展
    早期中国政府的能源政策，主要是提供价格低廉的燃料，推动其他重工业的发展。故此中国政府一直操控煤炭产品的生产、价格和分配。结果是煤炭产品价格长期低于国际水平，打击了国有煤矿（包括重点和地方煤矿）的生产意欲，令供求处于失衡状况。
    八十年代，地方乡镇煤矿乘势冒起，成为国营煤矿以外的另一重要供应来源。地方乡镇煤矿由于忽略生产安全和污染问题，以及毋须像国企要负担庞大的住房、医疗等福利开支，故此能够以低成本和低价格抢占市场。
    1993年起，中央政府开始放宽煤炭产品的生产和价格管制。煤炭产品价格急涨，吸引国有和乡镇煤矿增加产量，令市场反而出现供过于求的情况。1996年国务院颁布《煤炭法》，规范煤炭生产经营活动，透过发出采矿许可证和生产许可证，提高煤矿开采的管理和安全水平。
    1998年，国务院强制关闭40个国有及25000个非国有煤矿，并鼓励煤矿透过合并，提高生产效率。根据“十五”计划，全国将透过收购合并和自然淘汰，组成两家至三家年产达量1亿吨和5家至6家年产量达5千万吨的产煤企业。
    煤炭工业的问题
    经过几年的治理整顿，煤矿的生产安全依然招人诟病。中国作为世界上最大的产煤国，百万吨煤产量的死亡率达6人，是世界平均数的12倍，更是美国的100倍。每年死于煤矿事故的官方数字是6000人。
    为何中央政府推出的一系列法规和措施，仍未能有效提升采煤的安全水平呢？这很大程度和执法及监管方面出现问题有关。根据资料显示，乡镇煤矿的规模远比国有煤矿小，事故死亡率往往是国有重点煤矿的10倍，是地方国有煤矿的两倍。
    地方国有和乡镇煤矿与地方政府关系密切，一方面地方政府依赖这些煤矿提供税收和就业机会；另一方面又代表中央政府负责执行安全法规，落实关闭小煤矿政策：而中央派驻的监管人员，又要依赖地方政府支付薪酬。
    中央政府支持的重点国有煤矿，与地区支持的小煤矿在同一市场上竞争，但同时又要依赖地区政府执行法规，很自然会出现利益冲突、有法不依等问题。要解决规管上的问题，中国政府应清楚界定中央和地方政府的规管范畴，政府监管职能亦要和企业营运划清界线。
    中国煤矿工业面对的另一个基本问题，就是煤炭的生产和消费出现地区不平衡。煤矿主要位于中国西北部，但消费主要集中沿海地区，以致对铁路运输构成很大压力。
    近年中央政府积极鼓励发展大型坑口电站，在煤矿附近兴建电厂，藉以减低运送煤炭的成本。
    煤炭工业的机遇
    自1997年起，中国原煤及整体能源的生产和消费均出现下降。原煤总消费下降，可能是由于煤炭产品素质上升，经济结构转移令煤的消耗量减少，能源使用效率提升，经济增长放缓及企业倒闭等因素。亦有人相信产量下调，可能和地方小煤矿刻意漏报产量有关。
    但无可置疑，过去几年中国煤炭产品的生产规模和素质，以至企业管理等方面都有所提升。煤炭工业在中国经济仍享有重要地位，仍是最主要的燃料，占能源消费总量2/3，占发电燃料九成以上。 　　
    去年煤炭工业扭转亏损情况，出口量达八千多万吨，中国跃升为世界第二大出口量国家。随着中国加入世贸组织，相信内地煤炭企业会进一步加强管理，提升技术水平；并会进一步开放出口权去扩大出口量，令煤炭出口成为一个创汇的重点项目，藉以抵销进口石油带来的外汇支出。