必和必拓推迟奥林匹克坝矿场扩建引发争论

8月22日，世界最大矿企必和必拓公司宣布，无限期推迟300亿美元的南澳州奥林匹克坝矿场扩建项目。这一决定在澳大利亚政界引发激烈争论，讨论涉及澳大利亚矿业是否开始由胜转衰、澳大利亚经济前景如何、工党政府的碳排放交易和资源税政策在其中的作用等。

奥林匹克坝矿场扩建项目原本预计建成世界最大的铀矿，并将铜产量增加4倍至每年75万吨，而且还可增加8000个建筑工作岗位、4000个永久工作岗位和1.3万个相关工作岗位。但必和必拓目前面临年利润下降35%的压力，希望将精力集中在其他项目上。必和必拓称，做出这一决定的主要原因是澳大利亚居高不下的商业发展成本，特别是澳元坚挺，更增加了企业的支出。

此前，壳牌公司已经宣布，推迟其170亿澳元（约合178亿美元）的在澳投资部分项目。伍德赛德石油公司400亿澳元（约合418亿美元）的布劳斯盆地投资项目也面临12个月的延迟。

澳大利亚矿产资源委员会执行官米奇胡克说，在竞争激烈的煤炭、铜、镍市场上，一多半澳大利亚矿企的成本已高于全球平均水平，这归咎于不断上涨的人工、能源、交通成本，以及坚挺的澳元。他说，在国际市场上，澳大利亚企业竞争力下降得很明显。

对于澳大利亚矿业繁荣是否已走到终点，澳大利亚政界观点不一。总理吉拉德也对矿业行业的未来相当乐观，她23日在堪培拉对记者说：“我们国家将继续在很长一段时间内见证资源业的增长”。贸易部长埃默森对澳洲矿业的发展十分乐观，他表示，澳洲的矿业繁荣远未结束，矿业投资热潮甚至还未过半。金融部长黄英贤也认为矿业繁荣还将延续很长一段时间。不过澳大利亚资源和能源部长马丁弗格森在接受澳大利亚广播公司电台采访时表示，“资源繁荣已经结束。”

西澳大利亚州州长科林巴尼特则认为，虽然铁矿石及其他矿石价格已从历史最高位回落，但矿业和资源行业的投资依然强劲，他相信矿石价格将在未来6个月内回升。他同时认为，放慢矿业投资的脚步对整个行业更加有序的发展比较有利，而且可以减轻运输业等行业的压力。

反对党抓住这一事件再次攻击政府推行的资源税和碳排放交易政策增加了企业成本。反对党副领袖朱莉毕晓普担心，必和必拓的决定只是澳大利亚经济走入慢车道的开始。反对党金融事务发言人安德鲁罗布说，必和必拓以及其他大公司几个月前就警告说，政府的政策已经损害了澳大利亚作为投资目的地的竞争优势。反对党领袖托尼阿博特更是直接呼吁，延长矿业繁荣的唯一途径是取消这些政策。

国家党领袖乔伊斯(Barnaby Joyce)表示，碳税和矿税不影响必和必拓决定的说法，实在是“荒谬至极、一派胡言”。他质疑道：“我的问题是，一家企业要支付的新税怎么可能对他们的决定不产生任何影响？难道（碳税和矿税）不是必和必拓乃至全世界资源企业董事会讨论的问题吗？”“这些税务带来的成本已经成了做决定的重要考量。”

自由党参议员Simon Birmingham表示，必和必拓的决定是上个世纪90年代南澳政府银行陷入危机以来南澳商业信心面临的最大打击。他说道：“这一打击本可以避免。”

针对这些指责，澳大利亚副总理兼国库部长韦恩斯旺反驳说，碳排放交易和资源税实施以来，澳大利亚的投资实际上在增长，去年投资增加了900亿澳元。弗格森也说，必和必拓的决定与资源税和碳排放交易政策毫无关系。

必和必拓首席执行官马里厄斯克洛珀斯承认，针对奥林匹克坝项目的税收环境没有变化，因为这是一个六七年前就已经启动的项目，而且资源税只针对煤炭和铁矿石，不包括金矿、铀矿和铜矿。

澳大利亚绿党则表示，澳大利亚的矿业泡沫迟早要破裂，澳大利亚必须减少对资源行业的依赖，开始经济转型，向更加健康、更可持续、更加多元的经济发展方式转变。