美国同行眼中的中国焦炭业

    美国主要生产和出口冶金焦炭。随着近20年来生产者不断减少，已无法完全满足国内需求，需部分进口。但是过去美国海关关税目录中没有把冶金焦炭和铸造焦炭加以区分，因而无法确切了解冶金焦炭的进口情况。
    美国冶金焦炭生产厂家对今后钢铁工业的发展情况极为关注，因为他们要了解未来将会淘汰多少高炉。另外，他们也关注市场的情况，尤其是生产商业用焦炭的厂家日益关心中国高炉焦炭的进口情况，同时美国铸造焦炭生产厂家也关注中国铸造焦炭的情况。
    近几年来，中国已经取代日本成为世界上最大的焦炭生产国。从1980年到1997年，中国焦炭生产迅猛发展。1980年中国生产焦炭4300万吨，而到1997年已增加到13700万吨。中国生产焦炭最多的省份--山西省拥有焦炭生产厂家数量从1980年的5家增加到1995年的1500家，产量则从160万吨增长到5000多万吨。估计到2000年底，中国的生产能力约占全世界生产能力的40%、而6年前为28%。中国多余的产量转向出口，从1988年到1997年，中国的焦炭出口量增长了10倍，主要出口市场包括美国、欧洲、日本和印度。从1996年到1998年，美国从中国进口的焦炭数量稳步增长，但到了1999年，又下降到1996年时的水平。这期间，中国焦炭的价格下降了约30%。
    中国产焦炭有相当一部分是用蜂窝炼焦法生产的，这种方法能耗高，污染严重，在美国已经淘汰很久了，在其它主要焦炭生产国也被更为干净、更有效率的机焦炉所取代。使用这种方法，生产焦炭的成本增加了很多，但是在中国，蜂窝炉数量繁多，用这种方法生产焦炭的成本较低。对此，美国方面想要了解由于中国的环保要求低，在多大程度上提高了中国产焦炭的价格竞争能力。廉价的劳动力、充足的焦炭生产能力以及宽松的环保要求，增强了中国产焦炭的出口竞争能力，并将使其在全球范围内占据更多的市场。
    美国焦炭业者认为，极具价格优势的中国产焦炭对其冶金焦炭和铸造焦炭市场造成了损害，并将导致美国焦炭业设备关闭以及缺乏继续吸引投资的能力。