10月31日，日本邮船（NYK）宣布启动LNG动力拖船“魁（Sakigake）”号的氨燃料改装工作，这艘船将成为全球第一艘氨燃料船舶。
“魁”号由日本邮船子公司新日本海洋（Shin-Nippon Kaiyosha）所有，自2015年交付后一直在东京湾内运营。按照计划，该船将在日本邮船旗下京滨Keihin Dock的追滨工场进行改装，预计2024年6月完工交付，以氨燃料船的形式重新投入运营，验证其作为世界首艘氨燃料船的脱碳效果和运营安全性。
为了更换包括主机和燃料舱在内的整个发动机，将对发动机舱进行切割，拆除现有的LNG燃料设备，安装新的氨燃料设备。新发动机已在IHI原动机（IHI Power Systems）位于群马县的太田工厂进行了测试，确认未燃烧的氨气和一氧化二氮（N2O）排放量几乎为零，而一氧化二氮的温室效应是二氧化碳（CO2）的约300倍。
此次改装是日本邮船国产氨燃料发动机搭载船舶开发项目的一部分。该项目由日本邮船与合作伙伴IHI原动机和日本船级社（NK）共同进行。日本邮船负责船舶设计、设备布局和安装、以及监管合规性工作，IHI原动机负责开发氨燃料四冲程发动机，而日本船级社负责船舶安全性评估。
日本邮船的这一开发项目已经在2021年获得了日本经济产业省下辖新能源产业技术综合开发机构（NEDO）的资金支持，是NEDO绿色创新基金项目的一部分。
据了解，“魁”号全长37.20米、宽10.20米、深4.40米，总吨位272吨，挂日本船旗。该船配备了LNG双燃料发动机，可以使用LNG或柴油作为燃料。与传统拖船相比，“魁”号在LNG动力时能够减少30%的二氧化碳排放、80%的氮氧化物排放和100%的硫氧化物排放。去年8月，日本邮船与京滨Dock签署了“魁”号的改装合同。
氨气在燃烧时不排放二氧化碳，因而被视为理想的新一代船用燃料，可以减轻航运对全球变暖的影响。此外，通过利用不含二氧化碳的氢气作为氨气运料，甚至能够在燃料的生命周期内都实现零排放。
考虑到氨气很难点燃，改装后的氨燃料拖船最初将使用一些燃料油作为引燃燃料（pilot fuel），实现氨燃料混合燃烧比率80%以上，削减温室气体排放。未来还将使用生物燃料等作为引燃燃料，以达成温室气体零排放。
日本邮船表示，集团将继续推动向下一代燃料的能源转型，以实现集团到2050年远洋业务温室气体净零排放的目标。
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