在日前一次以“新材料与装备制造”为主题的“技术创新·企业发展”论坛上中国汽车工程研究院有关专家在《汽车轻量化节能减排实现可持续发展》的专题报告中就汽车轻量化及节能减排，对钢材等材料提出新要求等情况进行分析预测，引起钢铁业人士的关注。
自1953年建立“一汽”以来，到2009年，我国汽车工业走过了56年里程，从当年的年产汽车100万辆发展到2011年的1864万辆，汽车保有量超过1亿辆，我国汽车工业快速发展，汽车工业已成为名符其实的支柱产业。然而，汽车工业发展、汽车产量增多、汽车保有量的加大带来了三大问题：油耗、环保和安全。2010年，我国加工原油4.23亿吨，进口原油2.4亿吨；我国汽车燃油占国内石油消耗总量的65％，其中车用汽油占全国汽油消耗量的86.4％，车用柴油占全国柴油消耗量的45％，农用车对柴油消耗达到15％。中国石油对外依存度超过55%。在各行业的石油消耗中，汽车工业是耗油大户。因此，节能减排是汽车工业发展的必然趋势。
业内专家指出，约75%的油耗与整车质量有关，降低汽车质量就可有效降低油耗以及排放。大量研究表明，汽车质量每下降10%，油耗下降8%，排放下降4%。对商用车的研究表明，汽车质量每减少1000kg，油耗可降低6%～7%。油耗的下降，意味着CO2、氮氧化物（NOx）等有害气体排放量的下降。每消耗1升燃油，将产生CO22～2.5kg。因此燃油消耗的降低，就意味着温室气体和其他有害气体排放的下降。统计分析表明，商用车油耗占我国汽车总油耗的65%～70%。在商用车中，长途拖车的油耗占商用车总油耗的65%～70%，因此，商用车节能减排意义更大。而汽车行业节能减排除了改善发动机效率、传动系统效率与汽车风阻等提高燃油经济性的措施之外，轻量化是必不可少的手段。
一般讲自重减少10%，燃油经济性提高6%--8%；我国汽车目前自质量相对国外同类汽车重，轿车重8—10%，商用车重10%以上；考虑国际汽车发展趋势，到2020年我国汽车相对2005年应减重30—35%，减重将使平均单车油耗下降20—25%。
由国际钢铁协会组织的全世界34家钢铁公司联合进行了超轻量钢车身（ULSAB）项目就是功能、材料、减重、成本的结合。超轻钢车身、超轻钢汽车覆盖件（ULSAC）和超轻钢汽车悬架（ULSAS）的汽车轻量化设计项目虽然其目标不同，但也都是类似ULSAB-AVC（advancedvehicleconcept）超轻钢车身先进轻量化设计概念，其实施也是设计、功能、材料、减重和成本的综合，使项目达到最优性价比。
钢材是汽车安全、长寿及低成本、节能减排的关键。汽车用钢品种主要包括钢板、优质钢、型钢、带钢、钢管、金属制品等。汽车用钢中的板材（包括热轧、冷轧钢板和镀层板）是生产汽车的最主要原材料，制造一辆轿车约需使用薄钢板600kg～800kg。钢材在相当长的时间内仍是汽车最主要的原材料，并长期稳定在60%～70%的比例。因此，汽车的轻量化，达到节能减排的目标，就要求汽车所采用的钢材等材料必须自重轻，强度高，采用高强度钢和超高强度钢，这类钢材主在用于汽车的保险杠、加强板、门防冲柱、车顶盖、发动机、盖板、门外板。
业内人士指出，新一代高强度钢的可应用性评价已经展开。新材料产业规划将成为“十二五”七大战略性新兴产业中首个发布的规划。主攻六方向，高性能钢将成为急先锋宝钢、太钢已分别试生产出20和30GMPa%第三代高强度钢；并与一汽、上汽、中国汽车工程院等单位合作制定了可应用性评价计划。
高强度钢和超高强度钢可以使实现汽车轻量化，含有白车身的轻量化、覆盖件的轻量化、悬架系统的轻量化、发动机的轻量化和传动系统的轻量化以及运动构件车轮等的轻量化。目前汽车轻量化技术包括先进的设计技术、高强度轻量化的材料的应用，先进的加工成形技术、检测评价技术等方面已经取得了一些进展，但仍有大量的问题和课题需要深入研究。应用高强度的轻量化的材料以及先进的成形技术，包括热冲压成形、液压成形、激光拼焊板、差厚板技术、辊压成形等，达到减少零件数量和焊点，降低零件成本，又保证提高零件的强度和功能。
钢材的高强度是汽车轻量化及节能减排的必然趋势，如双相钢是车身部分使用较多一种钢材，有马氏体和铁素体两种晶体类型。厚度一般1.2mm，达到主要结构件所需的强度。此外，我国已成功开发了抗拉强度为540MPa、590MPa和640MPa等级别的DP钢，但是产量低，在汽车中的应用范围有待进一步扩大。用于汽车的新型钢材还有IF钢（无间隙原子钢，在超低碳钢中加入适量的钛或铌，使钢中的碳、氮间隙原子完全被固定成碳、氮化物，钢中没有间隙原子存在）、TRIP钢（相变诱发塑性变形钢）等，这些钢材都是属于能够减薄使用的高强度钢。目前，国内宝钢、武钢等钢企已经能够批量生产冷轧TRIP钢，并已应用于国产轿车，但强度级别低于国外先进水平，研发创新能力有待进一步加强。
轻金属、复合材料等是汽车车身材料的发展趋势，目前各国都广泛开展对于这些新材料车用化的研究，特别是要求轻量化的小型乘用车。相信未来一段时间车身材料会有一个飞跃式的发展，并且更加向航空领域贴近，更轻、更强仍然是车身材料的发展方向。
在“十二五”期间，新能源汽车将会得到大力发展，将拉动钢材的需求。汽车业内预测，到2015年新能源汽车的年销量将达到100万辆左右。未来几年内，高强度钢在汽车中的应用将迅速增长，年增长率达到5%。以通用汽车公司为例，预计在车身所用的材料中，双相钢可能约占45%，中强度钢约占33%，低碳钢和马氏体钢各约占10%。
