今年6月，工信部、财政部批复《包头市稀土产业转型升级试点方案》，从2015年起，3年内将给予近10亿元的资金支持，力争到2017年年底，把包头打造成全国最大的稀土新材料、终端应用技术研发和产业化示范基地。
包头稀土高新区作为包头市乃至稀土产业的发展平台，在此次试点方案实施过程中发挥着主力军作用。其稀土磁性材料产量增加1.2倍，稀土合金材料产量增加2.3倍，催化材料产量增长23%，专利数量增加1.2倍，一批技术含量高的项目对接国际高端稀土产品市场，填补了稀土产业的空白。
当然，包头作为我国技术创新、稀土转型升级的先行先试的城市，只是在对接高端市场迈出的第一步。虽然像包头这样稀土发展能进入快车道的城市，在全国还不多见，但包头对我国稀土企业能起到很好的示范作用。
目前，我国的稀土永磁材料性能达到国际先进水平，高端市场占有率提高到35%，这种材料在机械、电子、仪表和医疗领域多有应用。以稀土为原材料的高端LED发光产品也实现了国产化，占据80%以上国内市场份额。
尽管我国稀土业在进入高端市场方面，取得了一定进展，但与国外先进水平相比，仍然差距较大，主要体现在重要的元器件、零部件依赖进口，稀土材料及器件的产品质量稳定性、一致性、成材率上仍达不到先进水平等方面。
当前，我国目前在稀土永磁产业存在的主要问题是缺少核心技术专利，战略性新兴领域所需的高端永磁材料市场被国外垄断，成为相关产业发展的瓶颈，因而应加强稀土永磁材料的基础研究、原始创新和产业化的关键技术创新，强化上下游产业的合作，提升行业整体竞争力。
由于发达国家掌握着相关资源的高端产业链，廉价购买我国稀土资源，加工成制成品后高价出售给中国企业。真正能够为稀土产业创造可持续巨额财富的，是高附加值、高技术含量的稀土新材料加工领域，这已成为稀土业界共识。
应该看到，“十三五”时期是我国稀土行业实现持续健康发展迈上产业中高端的关键时期。随着《中国制造2025》的实施，电动汽车、混合动力汽车、高速铁路、工业机器人等产业将迎来高速发展，也将大幅增加稀土永磁电机、动力电池等稀土高端材料和产品的用量。
例如，当前，全球正在掀起一场“机器人革命”，有望成为数字技术的切入点和重要增长点，而一台机器人就需要几百个稀土永磁伺服电机，“机器人革命”带给稀土产业的市场空间可想而知。
伴随着稀土市场竞争的加剧，将给稀土企业的压力越来越大。未来的市场，稀土附加值高低将呈现强者更强弱者更弱，泾渭两分明的局面。换句话说，稀土业如何对接高端市场，进入发展的快车道，是我国稀土企业必须作出的选择。
